Tema: Desigualdades por cáncer en las poblaciones indígenas estadounidenses y nativas de Alaska

Relevancia: Alta

Validez científica: Alta

Detalles de calificación de relevancia

RESUMEN SOBRE EL TEMA

¿De qué se trata el informe?

En este informe se habla del tema de las desigualdades en la detección, diagnóstico y niveles de supervivencia del cáncer en las poblaciones indígenas estadounidenses y nativas de Alaska, así como los factores que contribuyen a que se presenten estas desigualdades.

Antecedentes

Aproximadamente el 3 % de la población de Estados Unidos se identifica como indígena estadounidense o nativa de Alaska (IE/NA). Las personas IE/NA tienen raíces en las primeras poblaciones de Norteamérica y Sudamérica y al mismo tiempo formaban parte de una tribu o estaban relacionadas con la comunidad. Hay 574 tribus reconocidas a nivel federal y más de 200 tribus no reconocidas, que representan un conjunto diverso de costumbres, idiomas e historias.

Debido al racismo estructural constante y otros factores, en comparación con las personas de raza blanca más poblaciones IE/NA viven en condiciones de pobreza y no tienen acceso a un seguro médico adecuado. Estos dos factores contribuyen a que se presenten niveles más altos de tener enfermedades crónicas, muchas de las cuales pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer. Debido a que la población IE/NA muchas veces no se registra correctamente en los sistemas de salud, la carga de cáncer para estas personas puede ser más elevada de lo que indican los datos actuales.

A pesar de estos obstáculos, las comunidades IE/NA trabajan de forma constante para tener acceso a una mejor atención médica, soberanía y equidad. Esta sección especial que forma parte del informe de hechos y cifras sobre cáncer 2022 de la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer, en la que se subrayan las desigualdades por cáncer en la población IE/NA, propone que se dé mayor financiamiento para clínicas que atiendan a las comunidades IE/NA y se lleve un mejor registro de las estadísticas de cáncer en estas poblaciones.

¿Por qué es importante este estudio?

A lo largo de la historia, las comunidades indígenas estadounidenses y nativas de Alaska (IE/NA) no han tenido un acceso equitativo a los servicios de atención médica, educación de buena calidad, oportunidades económicas y otros servicios y recursos que tienen un impacto en su salud en comparación con las poblaciones de raza blanca.  Esto se debe en parte al constante racismo estructural. La pobreza y los bajos niveles de cobertura médica se relacionan con un mayor riesgo de tener cáncer y presentar peores resultados de supervivencia. De esta manera, en este informe especial se menciona que las comunidades IE/NA padecen más ciertos tipos de cáncer y que el cáncer se les diagnostica en una etapa más avanzada que a las personas de raza blanca. Conocer el origen de las desigualdades por cáncer puede ser de ayuda para que las autoridades y los especialistas en atención médica brinden más recursos y mejores servicios a esta comunidad.

La disminución de las desigualdades por cáncer beneficia a todas las personas: eliminar las desigualdades socioeconómicas podría ayudar a evitar una gran cantidad de muertes relacionadas con el cáncer en toda la población estadounidense adulta. La desaparición de las desigualdades en salud ahorra dinero y salva vidas.

Resultados del informe

La sección especial del informe de la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer ofrece las estadísticas más recientes sobre el cáncer en las poblaciones indígenas estadounidenses y nativas de Alaska (IE/NA). En el informe se tratan los siguientes temas y se presentan los resultados de la investigación:

Los niveles de ciertos tipos de cáncer son más altos en las poblaciones IE/NA que en las poblaciones de raza blanca.
En general, las poblaciones IE/NA se enferman más de cáncer de pulmón, colorrectal y riñón que las poblaciones de raza blanca. Además, es más probable que las personas de las poblaciones IE/NA sean diagnosticadas con tipos de cáncer causados por enfermedades infecciosas, como cáncer de estómago, hígado y cervicouterino.

Es más probable que las personas de las poblaciones IE/NA se les diagnostique cáncer en una etapa avanzada.
En comparación con las poblaciones de raza blanca, es más probable que a las poblaciones IE/NA se les diagnostique alguno de los siguientes tipos de cáncer en una etapa más avanzada: mama, pulmón, colorrectal, próstata, estómago y cervicouterino. Por ejemplo, el 41 % de los casos de cáncer de mama en personas de las poblaciones IE/NA se diagnostican después de que el cáncer ya se diseminó a otros tejidos u órganos, en comparación con el 33 % de diagnósticos en personas de raza blanca. Diagnosticar el cáncer en etapas avanzadas deriva en menores probabilidades de supervivencia y refleja la falta de acceso a una atención médica y pruebas de diagnóstico de cáncer de buena calidad en las comunidades IE/NA.

Las poblaciones IE/NA tienen menores probabilidades de supervivencia.
El porcentaje de sobrevivientes de cáncer que viven más de cinco años después de ser diagnosticadas con la enfermedad es menor en las poblaciones IE/NA que en las poblaciones de raza blanca. Esto es más notorio en personas con cáncer de pulmón y de estómago. Por ejemplo, el nivel de supervivencia de 5 años para las personas con cáncer de pulmón antes de que la enfermedad se disemine a otros tejidos u órganos es de 46 % en las poblaciones IE/NA y de 60 % en personas de raza blanca. Para el cáncer de estómago en todas las etapas, el 32 % de las personas de raza blanca sobreviven más de 5 años, en comparación con el 19 % de las personas de las poblaciones IE/NA.

Las desigualdades por cáncer varían de forma considerable dependiendo de la región.
Debido en parte a causas como genocidio, desplazamiento forzoso y reubicación de las poblaciones indígenas estadounidenses y nativas de Alaska, casi dos tercios de la población IE/NA vive en zonas tribales conocidas como condados de Área de Prestación de Asistencia Médica Adquirida/Referida (PRCDA, por sus siglas en inglés). En los Estados Unidos, estos condados se ubican en seis regiones PRCDA: Alaska, Costa Este, Llanuras del Norte, Costa del Pacífico, Llanuras del Sur y Suroeste (ver el mapa en la página 1). 

Las desigualdades en las incidencias del cáncer en la población IE/NA varían dependiendo de la región. Por ejemplo, en la región del Suroeste se observaron menos casos de cáncer en las personas de la población IE/NA que en las personas de raza blanca, pero en las Llanuras del Sur se observaron más casos de cáncer en las personas de la población IE/NA. En la región del Suroeste se observaron menos casos de cáncer de mama en personas de la población IE/NA en comparación con personas de raza blanca, pero en las Llanuras del Norte se observaron más casos de cáncer de mama en personas de la población IE/NA que en personas de raza blanca.

¿Qué factores contribuyen a que se presenten las desigualdades por cáncer en las poblaciones indígenas estadounidenses y nativas de Alaska?

El informe de la ACS analizó diferentes factores modificables que pueden contribuir a que se presenten las desigualdades por cáncer, que se describen con mayor detalle más adelante. Particularmente, este informe no habla de la frecuencia con la que se reportan antecedentes familiares de cáncer o mutaciones hereditarias en las poblaciones IE/NA. Las regiones PRCDA incluyen varias tribus con diferentes descendencias que pueden contribuir a los niveles para tener cáncer. De la misma manera, no se hablan de las diferencias en los posibles factores medioambientales en las regiones (por ejemplo, sitios donde de realizaron pruebas nucleares en el Suroeste).

Acceso deficiente a servicios de atención médica y pruebas de detección
Más de la mitad de las poblaciones IE/NA viven en condados PRCDA rurales que tienen acceso limitado a servicios de salud y atención médica especializada de calidad.

El Servicio de Salud Indígena (IHS, por sus siglas en inglés) atiende a poblaciones IE/NA que viven en las áreas PRCDA. El IHS es un sistema de atención médica financiado por el gobierno; se creó en 1955 como un medio de compensación parcial para las tribus que fueron obligadas a dejar sus tierras. Sin embargo, este organismo no cuenta con suficiente financiamiento y personal. Las clínicas del IHS no pueden brindar una atención médica de calidad a las personas IE/NA. Muchas personas IE/NA no tienen seguro médico ni acceso a otros servicios de salud. Esto afecta el proceso de detección y atención del cáncer para las personas IE/NA y lo más probable es que sea el factor responsable del bajo nivel de supervivencia de 5 años para muchos tipos de cáncer en estas comunidades.

En comparación con las poblaciones de raza blanca, es menos probable que las poblaciones IE/NA se realicen pruebas de detección recientes para cáncer de mama, colorrectal y cervicouterino, en especial si acuden a realizárselos a los servicios IHS. Tener acceso a las pruebas de detección para el cáncer colorrectal es complicado porque muchos servicios IHS y otras instituciones de atención médica para comunidades IE/NA no ofrecen realizar colonoscopías. Además, un plan de salud para las poblaciones IE/NA que cubra los servicios que se realicen en instituciones que no estén afiliadas al IHS (conocido como programa de Atención Médica Adquirida/Referida) determina que las pruebas de detección de cáncer son prioridad de nivel II, lo que significa que las instituciones pueden negarse a realizar la pruebas si el financiamiento del plan de salud es bajo.

Los programas como la Unidad móvil de mamografías de Minnesota y el Consejo Intertribal de Cáncer colorrectal están ayudando a reducir las desigualdades en el acceso a los servicios de detección de cáncer para las personas IE/NA que viven en áreas rurales.

Consumo de tabaco
El consumo de tabaco es un importante factor de riesgo para padecer cáncer, y las poblaciones IE/NA tienen los niveles más altos de consumo de tabaco de todas las razas y grupos étnicos principales de los Estados Unidos.

Los factores sociales y culturales contribuyen a una alta prevalencia de consumo de tabaco en las comunidades IE/NA. Los cigarros son menos costosos en los territorios de las tribus porque no están sujetos a los impuestos estatales. Además, las compañías tabacaleras se enfocan su publicidad directamente a las poblaciones IE/NA al usar nombres, símbolos e imágenes culturales específicas. Cabe señalar también que algunas tribus IE/NA consumen tabaco para prácticas culturales en relaciones sociales, así como para ceremonias espirituales y curativas.

El nivel socioeconómico bajo y los ingresos reducidos se relacionan con niveles más altos de consumo de tabaco y las poblaciones IE/NA tienen el doble de probabilidad que las poblaciones de raza blanca de vivir en pobreza. Los prejuicios raciales hacia las poblaciones IE/NA han contribuido a la falta de oportunidades de acceso a la educación superior y tener una estabilidad económica. Resolver estos problemas en todo el sistema podría ayudar a reducir los niveles de consumo de tabaco y mejorar los resultados del cáncer en las poblaciones IE/NA. 

Exceso de peso
El exceso de peso aumenta el riesgo de padecer varios tipos de cáncer. En general, es mas probable que las poblaciones IE/NA sean obesas que las poblaciones de raza blanca. Factores como la pobreza, la inseguridad alimentaria y el habitar en áreas rurales contribuyen a que las poblaciones IE/NA tengan exceso de peso y no tengan acceso a alimentos saludables de calidad. Las injusticias históricas y el racismo continúan disminuyendo el acceso de la población IE/NA a sus dietas tradicionales, que son ricas en frutas y verduras y bajas en carbohidratos y grasas, y reduciendo el riesgo de obesidad y enfermedades crónicas. Estas injusticias incluyen traumas históricos, estancia en internados, experiencias infantiles adversas, pobreza, programas federales de alimentación y desiertos alimentarios. Ampliar el acceso a alimentos cultivados localmente y mejorar la soberanía alimentaria podría ayudar a disminuir los niveles de obesidad en las poblaciones IE/NA.

Diabetes e infecciones
La diabetes tipo 2 aumenta el riesgo de padecer cáncer colorrectal, de riñón y otros tipos de cáncer. En comparación con adultos de raza blanca, los adultos IE/NA tienen el doble de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 y los niveles de esta enfermedad en la población adolescente IE/NA en 2012 fueron 10 veces más altos que los niveles de la población adolescente de raza blanca. El exceso de peso, el nivel socioeconómico bajo y la inseguridad alimentaria están estrechamente relacionados con niveles altos de diabetes tipo 2.

Las poblaciones IE/NA tienen más probabilidades que las poblaciones de raza blanca de usar fuentes de agua fuera de la ciudad y a vivir en hogares con más integrantes y en entornos rurales. Estos son factores de riesgo para contraer H. pylori, una bacteria que causa infección en el estómago. Las continuas infecciones por H. pylori son la causa principal de cáncer en la sección central del estómago.  Un estudio realizado en 500 personas nativas de Alaska descubrió que aproximadamente tres cuartas partes estaban infectadas con H. pylori, en comparación con aproximadamente una cuarta parte de todas las razas y grupos étnicos de los Estados Unidos. Sin embargo, las directrices no recomiendan el tratamiento con antibióticos porque es muy probable que las personas se vuelvan a infectar o desarrollen resistencia a los medicamentos antimicrobianos. Es necesario realizar más investigación para entender si el tratamiento contra H. pylori en grupos de alto riesgo puede prevenir el cáncer de estómago.

Los virus de las hepatitis B y C (VHB y VHC) pueden aumentar el riesgo de tener cáncer, en especial cáncer de hígado. Si bien los niveles de infección crónica por VHB son similares en las poblaciones IE/NA y otras razas y grupos étnicos en los Estados Unidos, los niveles de infección por VHC son casi tres veces más altos en las poblaciones IE/NA. Debido en parte a la infección por VHC, las poblaciones IE/NA tienen 2.5 más probabilidad de desarrollar cáncer de hígado en comparación con las poblaciones de raza blanca. Tratar la infección por VHC con medicamentos antivirales puede curar la infección y reducir el riesgo de padecer cáncer de hígado, pero muchas poblaciones IE/NA no pueden pagar estos costosos medicamentos.

Estudios clínicos
En los estudios clínicos es necesario incluir a más participantes de las poblaciones IE/NA, en particular en los estudios que analizan las características de los tumores, para asegurar que los tratamientos que funcionan para atacar el cáncer en los estudios donde la mayoría de participantes son de raza blanca también sean útiles para atacar el cáncer en las poblaciones IE/NA. El Instituto Harper de Investigación del Cáncer de la Universidad de Notre Dame está trabajando para resolver esta situación al construir relaciones con la Banda Pokagon de la tribu Potawatomi que habita en el norte de Indiana y con otras tribus indígenas estadounidenses. El objetivo es recolectar muestras de tejido con cáncer de las personas de las poblaciones nativas que se incorporarán al Atlas del Genoma del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Esta labor se realiza para aumentar la representación de las poblaciones IE/NA en la base de datos genómica, con el objetivo de mejorar el diagnóstico y el tratamiento.

¿Qué significa esto para mí?

Si usted es una persona indígena estadounidense o nativa de Alaska, su riesgo de tener ciertos tipos de cáncer puede ser más alto que el riesgo que tienen las personas de otras razas o grupos étnicos. También es más probable que a usted se le diagnostique cáncer en una etapa avanzada, lo que representaría niveles de supervivencia más bajos. Al conocer las opciones de detección de la enfermedad y al tener acceso a servicios de salud de buena calidad, usted podría recibir un diagnóstico más temprano y tener un mejor nivel de supervivencia. En su comunidad puede haber programas disponibles que se enfoquen en mejorar los resultados del cáncer en las poblaciones IE/NA. La Fundación Indígena Estadounidense del Cáncer brinda recursos educativos sobre el cáncer a las comunidades nativas, así como información sobre programas diseñados para mejorar los niveles de supervivencia y otros resultados relacionados con la salud.

Pregunte a su médico sobre los factores que afectan su riesgo de tener cáncer y los cambios en su estilo de vida y otras medidas que pueda tomar para reducir ese riesgo. Platique con la familia sobre los antecedentes familiares de cáncer y pida a su médico o asesor genético que le canalice para realizarse las pruebas genéticas. Por último, consulte con el médico sobre las pruebas de diagnóstico recomendadas y hable de las opciones de prevención considerando su edad y nivel de riesgo. Usted también puede ser elegible para participar en estudios clínicos que puede buscar en la base de datos del Instituto Nacional del Cáncer.

Bibliografía

American Cancer Society, Cancer Facts & Figures 2022, Special Section: cancer in the American Indian and Alaska Native population.

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