Estudio: La carga financiera oculta de tratar los síntomas del cuidado del cáncer

Resumen

Los medicamentos que se usan comúnmente para tratar los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer pueden costar miles de dólares del bolsillo de los pacientes, según los medicamentos que utilicen.  (publicado el 29/06/2022).

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La carga financiera oculta de tratar los síntomas del cuidado del cáncer

Relevancia

Este artículo es de mayor interés para: . También es de interés para:

  • Personas con cáncer de mama
  • Hombres con cáncer de mama
  • Personas con cáncer metastásico o cáncer en etapa avanzada
  • Personas recién diagnosticadas con cáncer
  • Personas con cáncer de ovario
  • Personas con cáncer de páncreas
  • Personas con cáncer de próstata
  • Personas con cáncer colorrectal
  • Personas con cáncer de endometrio

Relevancia: Alta

Validez científica: Media-alta

Línea de tiempo: Posterior a la aprobación

Detalles de calificación de relevancia


¿De qué se trata este estudio?

Los investigadores estaban interesados en determinar cuánto pagaban los pacientes que no tenían seguro o cobertura de medicamentos en su plan de atención médica por medicamentos para controlar los efectos secundarios causados por el tratamiento contra el cáncer y los síntomas causados por el propio cáncer.

¿Por qué es importante este estudio?

Si bien se sabe mucho sobre el costo del cuidado del cáncer y la carga financiera que los medicamentos contra el cáncer pueden suponer para un paciente, poco se sabe sobre cuánto deben pagar los pacientes para cubrir el costo del tratamiento de los efectos secundarios más comunes relacionados con el cáncer.

Los usuarios de la Parte D de Medicare pueden pagar hasta $10,000 de su bolsillo por medicamentos contra el cáncer. Si esos medicamentos causan náuseas y vómitos o si los analgésicos causan estreñimiento, ¿cuánto suman a estos costos los medicamentos para tratar los efectos secundarios?

Muchos de los medicamentos utilizados para el control de los síntomas son nuevos, costosos y no tienen una versión genérica. A algunos no los cubre el seguro. A veces, se recetan estos medicamentos cuando se podrían haber ofrecido otras alternativas menos costosas.

El control de los síntomas suele ser una situación urgente. Cuando un paciente tiene vómitos, por ejemplo, eso no deja tiempo para que el proveedor o el paciente examine opciones de menor costo. Más preocupante es que no todos estos medicamentos tienen investigaciones significativas que respalden su eficacia.

Cerca del 15 por ciento de los pacientes menores de 65 años no tienen seguro; otro 45 por ciento tiene pólizas de seguro limitadas que solo cubren una pequeña parte del cuidado. Estos pacientes enfrentan costos desalentadores asociados con el cuidado del cáncer, pero el impacto de estos costos no ha sido bien estudiado.

Hallazgos del estudio

Después de revisar las pautas del cuidado del cáncer de parte de una variedad de organizaciones y sociedades, los investigadores de este estudio compilaron una lista de medicamentos que se usan para tratar los síntomas más comunes asociados con el cuidado del cáncer. Se centraron en los síntomas que tienen un gran impacto en la calidad de vida de los pacientes y para los que existen múltiples tratamientos disponibles, entre ellos:

  • La anorexia y la caquexia (pérdida del apetito o pérdida de peso involuntaria)
  • La fatiga
  • Las náuseas y los vómitos asociados a la quimioterapia
  • La neuropatía periférica asociada a la quimioterapia (disfunción nerviosa, que se manifiesta como debilidad, entumecimiento o dolor en las extremidades o los dedos)
  • El estreñimiento
  • La diarrea
  • La insuficiencia pancreática exocrina (una condición en la que la falta o una baja cantidad de enzimas digestivas conduce a una mala digestión)

Los medicamentos de uso común se incluyeron en el estudio, incluso si los datos para respaldar su eficacia eran limitados. Los investigadores incluyeron todas las formas de medicación que podían autoadministrarse. A menudo, se disponía de más de una formulación, que podían ser pastillas, cápsulas de liberación prolongada, líquidos, inyecciones o parches. El costo se calculó con base en las cantidades típicamente recetadas.

Utilizando el sitio web de GoodRx para precios minoristas y de bajo costo en el área de Manhattan asociados con los cupones disponibles, los investigadores encontraron medicamentos disponibles para el control de los síntomas como se muestra en la siguiente tabla:

Síntoma

Cantidad de medicamentos

Costo más bajo

Costo más alto

Anorexia

7 medicamentos

$5

$1,400

Fatiga

4 medicamentos

$17

$1,500

Náuseas y los vómitos asociados a la quimioterapia

10 medicamentos

$2

$1,400

Neuropatía periférica asociada a la quimioterapia

6 medicamentos

$12

$1,426

Estreñimiento

11 medicamentos

$1

$1,170

Diarrea

3 medicamentos

$6

$122

Insuficiencia pancreática exocrina

1 medicamento

$1072

$1,860

*Se incluyeron las diferentes formas disponibles de cada tipo de medicamento, tales como pastillas, cápsulas de liberación prolongada, líquidos, inyecciones o parches. 

¿Qué significa esto para usted?

Si usted o un ser querido tiene cáncer y experimenta síntomas relacionados con el cuidado, es posible que necesite uno o más medicamentos para sentirse mejor. Estos pueden ser muy costosos según los síntomas, el alcance de la cobertura del seguro y el lugar de residencia. Sin embargo, puede haber opciones disponibles, incluidas diferentes formulaciones, medicamentos genéricos, programas de asistencia financiera o tratamientos de venta libre que funcionan tan bien como algunos de los tratamientos más nuevos y costosos.

Pregúntele a su médico qué síntomas pueden ocurrir con su tratamiento contra el cáncer y cuáles son las opciones para controlarlos.  Los costos de estos medicamentos pueden variar significativamente, y elegir opciones genéricas o de venta libre podría ahorrarle miles de dólares.

En algunos casos, el tratamiento con medicamentos puede no ser la mejor opción, y hablar con su proveedor sobre sus inquietudes y objetivos podría informarlo sobre otras opciones. Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que la acupuntura puede mejorar la neuropatía, y mejorar el sueño puede ayudar a lidiar con la fatiga.

Referencias

Gupta, A.; Nshuti, L.; Grewal, US; Sedhom, R.; et al. Financial Burden of Drugs Prescribed for Cancer-Associated Symptoms. JCO Oncology Practice. Febrero de 2022;18(2):140-147.

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Preguntas que debe plantear a su médico
Preguntas que debe plantear a su médico

  • ¿Cuánto cuesta el medicamento recetado?
  • ¿Existe una alternativa de medicamento genérico disponible para tratar mis efectos secundarios?
  • ¿Puedo cambiar algo en mi vida diaria para evitar estos efectos secundarios?
  • ¿Existe alguna opción que no sean medicamentos que pueda ayudar a aliviar mis síntomas?
  • ¿Conoce algún programa de asistencia con cupones o copagos para este producto?
  • ¿Existen opciones relacionadas con la formulación (la forma en que se toma el medicamento) o la dosis que podrían reducir mi costo?

Directrices
Directrices

Directrices
Directrices

Las directrices de la práctica médica sobre los estándares de los cuidados paliativos de la Red Nacional Integral del Cáncer (NCCN, por sus siglas en inglés) son: 

  • Todos los pacientes de cáncer deben someterse a evaluaciones de necesidades de cuidados paliativos en su primera visita, cada cierto tiempo y según esté médicamente indicado. 
  • Se debe comunicar a los pacientes, sus familiares y cuidadores que los cuidados paliativos son un elemento clave del cuidado integral del cáncer. 
  • Los especialistas en cuidados paliativos deben estar disponibles de inmediato para brindar consultas o atención directa a los pacientes, las familias, los cuidadores o los profesionales de la salud que soliciten o requieran su experiencia. 

Los pacientes, familiares o cuidadores que presenten los siguientes síntomas deben ser canalizados a cuidados paliativos:

  • síntomas o dolores no controlados
  • angustia moderada a grave relacionada con el diagnóstico o el tratamiento
  • condiciones físicas, psiquiátricas o psicosociales graves adicionales
  • inquietudes no resueltas o falta de comprensión sobre el curso de la enfermedad
  • cáncer avanzado
  • pruebas de empeoramiento del pronóstico
  • obstáculos en la comunicación
  • limitaciones económicas, o
  • conflictos familiares

actualizado: 06/24/2022

Directrices
Directrices

La Red Nacional Integral del Cáncer (NCCN, por sus siglas en inglés) en sus Directrices de supervivencia tiene recomendaciones específicas relacionadas con la fatiga en personas diagnosticadas con cáncer.

  • Se debe informar a los y las pacientes que el control de la fatiga es una parte importante de su cuidado y que la fatiga puede persistir incluso después de finalizar el tratamiento. 
  • Se debe evaluar a los y las pacientes para detectar fatiga en su primera visita, en intervalos regulares durante y después del tratamiento, según se indique. 
  • El tratamiento de la fatiga es mejor controlado por un equipo de expertos con especialidades en diferentes áreas de atención de apoyo, que incluyen:
    • supervivencia,
    • cuidados paliativos,
    • nutrición,
    • medicina integrativa,
    • salud mental,
    • terapia física,
    • terapia ocupacional, y
    • terapia del sueño.
  • Los y las pacientes se deben examinar y tratar por los síntomas que pueden presentarse junto con la fatiga, incluidos el dolor, la angustia emocional y el trastorno del sueño. 
  • Las intervenciones pueden ser:
    • actividad física,
    • rehabilitación o fisioterapia,
    • yoga,
    • acupuntura,
    • terapia con masajes,
    • terapia cognitiva conductual,
    • consulta de nutrición,
    • consideración de sustancias estimulantes, o
    • tratamiento para las alteraciones del sueño.

actualizado: 10/11/2022

REVISIÓN EN PROFUNDIDAD DE LA INVESTIGACIÓN

Los pacientes que tienen cáncer experimentan cargas financieras debido a los medicamentos recetados y de venta libre que se utilizan para abordar los efectos secundarios de la quimioterapia, la radiación y otros tratamientos principales contra el cáncer.

Antecedentes del estudio

Lo que querían saber los investigadores de este estudio

Los autores del estudio querían examinar el impacto financiero no explorado del tratamiento de los efectos secundarios del cuidado del cáncer.

Poblaciones analizadas en este estudio

Pacientes que no tienen seguro, eligen no usar su seguro o no tienen cobertura de medicamentos como parte de su plan.

Diseño del estudio

Los investigadores observaron las pautas de cuidado del cáncer y compilaron una lista de medicamentos utilizados para los efectos secundarios más comunes del tratamiento contra el cáncer. Luego, en mayo de 2021, utilizando el sitio web de GoodRx y centrándose en un solo código postal en Manhattan, observaron los precios minoristas y los precios de bolsillo más bajos disponibles para los pacientes que no tenían seguro.

Hallazgos del estudio

El costo de los medicamentos utilizados para tratar los síntomas del cáncer puede variar mucho y ser excepcionalmente alto, en especial cuando un paciente necesita un medicamento durante un período prolongado o necesita más de un medicamento. Para los síntomas más comunes asociados con el cuidado del cáncer, el costo de una ronda de tratamiento puede estar entre un dólar y miles de dólares.

  • Para la anorexia y la caquexia (pérdida de peso), se disponía de 7 medicamentos en 20 formulaciones.
    • Los costos más bajos fueron para un suministro de dos semanas de metoclopramida ($16) y mirtazapina ($20) genéricas.
    • Los costos más altos correspondían a los medicamentos de marca Megace ES ($729) y Syndros ($1440).
    • Había opciones de bajo costo con cupones disponibles para olanzapina y mirtazapina, a $5; las opciones de marca para el acetato de megestrol ($606) y las soluciones de dronabinol ($1,156) eran significativamente más caras.
    • Los costos variaban según la formulación y la dosis de los medicamentos, como $5 por un comprimido genérico de olanzapina o $239 por el comprimido desintegrable de marca. 
  • Para la fatiga asociada al cáncer, se incluyeron en el estudio 4 medicamentos en 8 formulaciones.
    • Un suministro para dos semanas de dexametasona genérica costaba $26, en comparación con $1,492 para el comprimido de modafinilo de marca, que fue el agente de mayor costo. Estos medicamentos actúan de manera diferente en el cuerpo, y, el primero, un esteroide, aunque es significativamente más barato, puede causar efectos secundarios molestos.
      • Con un cupón, los precios oscilaban entre los $12 y los $1,284 para estos dos medicamentos.
  • Para la prevención y el tratamiento de las náuseas y los vómitos relacionados con la quimioterapia, había 10 medicamentos en 21 formulaciones.
    • Para los antagonistas del receptor de neruoquinina-11 que se dan con la quimioterapia, había aprepitant genérico, aprepitant de marca, rolapitant de marca, y una cápsula de netupitant y palonosetrón combinada del antagonista de la serotonina y receptor NK1.
      • Para un solo ciclo de quimioterapia, los costos de los medicamentos estaban entre un mínimo de $174 (aprepitant genérico) y $770 para el producto de marca de menor costo.
    • Para los antagonistas del receptor NK1 en un solo ciclo de quimioterapia, los costos variaban entre $11 por un comprimido genérico de ondansetrón y $683 por un parche transdérmico de granisetrón de marca.
      • Mientras que el costo total con cupones podía ser tan bajo como $1 por un comprimido genérico de ondansetrón, el parche transdérmico de marca podía llegar a $605.
  • Estos medicamentos se pueden combinar para prevenir las náuseas y los vómitos, según el tipo de tratamiento de quimioterapia. El costo de estas combinaciones puede ser de $181 a $1,430.
    • Para las náuseas y los vómitos persistentes, había 12 medicamentos en 23 formulaciones disponibles.
      • Para una semana del medicamento menos costoso, la metoclopramida genérica, los pacientes podían pagar solo $8. El costo del dronabinol de marca (Marinol, Syndros, Reduvo o Adversa) podía llegar a $140.

 

        • El costo con cupones podía ser tan bajo como $2 para la olanzapina, $3 para la metoclopramida, el ondansetrón, la prometazina y el lorazepam, y $5 para los comprimidos genéricos desintegrables de ondansetrón.
    • Diferentes formulaciones del mismo medicamento también podían dar lugar a variaciones de precio significativas.
      • Unas 15 unidades de ondansetrón de 4 mg variaban de $3 por un comprimido genérico a $5 por un comprimido desintegrable, $349 por un comprimido de marca y $516 por un comprimido de marca que se disuelve.
  • Para la neuropatía periférica relacionada con la quimioterapia, se incluyeron 6 medicamentos en 13 formulaciones.
    • Para una receta de 30 días, el costo minorista estaba entre $241 para las cápsulas genéricas de duloxetina y $637 para la marca Cymbalta.
      • El precio con cupones podía ser tan bajo como $15 por un genérico en comparación con $1,168 por la nortriptilina de marca.
  • Para el tratamiento del estreñimiento, se incluyeron 11 medicamentos en 19 formulaciones.
    • Un tratamiento de dos semanas con medicamentos de venta libre como docusato o bisacodilo cuesta $4; un tratamiento a base de magnesio tenía un precio de $6. Los nuevos medicamentos como la lubiprostona y la metilnaltrexona costaban $1,001 y $1,170, respectivamente.
  • Para el tratamiento de la diarrea, se incluyeron 3 medicamentos en 6 formulaciones.
    • Para una receta de una semana, las cápsulas genéricas de loperamida tenían el costo más bajo con $26, mientras que el costo más alto fue el difenoxilato de marca con $122.
      • Los cupones podían reducir los costos de los paquetes genéricos de colestiramina a $6 y $95 para los comprimidos de difenoxilato y atropina de marca.
  • Para el manejo de la insuficiencia pancreática exocrina (un trastorno digestivo), se incluyeron cinco formulaciones de marca de un medicamento.
    • Para una receta de 15 días, los precios minoristas estaban entre $1,288 y $1,860, y, con cupones, entre $1,072 y $1,514.

Fortalezas y limitaciones

Fortalezas

Las fortalezas de este estudio tienen en cuenta la mirada novedosa a los medicamentos comúnmente utilizados para tratar el cáncer o ayudar a aliviar los síntomas relacionados con el cáncer. El estudio incluyó los efectos secundarios y las condiciones más comunes, y los medicamentos que se usan con más frecuencia para tratarlos. La información proviene de un sitio web de medicamentos recetados ampliamente utilizado, que comprende los precios de las cadenas de farmacias más grandes y también información sobre los cupones disponibles.

Limitaciones

Los investigadores utilizaron datos de un solo código postal en un área metropolitana grande en un momento específico. Es posible que las ciudades y los pueblos más pequeños no tengan acceso a las grandes cadenas minoristas y a los precios y cupones más bajos que ofrecen. La información tampoco se aplica a las personas que tienen seguro, que pueden tener copagos o deducibles significativos. Los cambios de los precios, los medicamentos nuevos, los medicamentos más antiguos con formulaciones nuevas, las versiones genéricas o las opciones de dosis también pueden afectar el costo de estos medicamentos.

Conclusiones

El impacto financiero del cáncer es mayor de lo que se había informado con anterioridad. En parte, esto se debe a aspectos como el costo de los medicamentos utilizados para tratar los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del cáncer (en lugar del tratamiento de la enfermedad). Estos costos pueden ser significativos, y, para aquellos que no tienen seguro o no tienen la cobertura adecuada, pueden ser una carga significativa. Se necesita más investigación para determinar cómo los costos de estos medicamentos afectan a las personas que sí tienen seguro.

Directrices
Directrices

La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés) respalda las directrices de la Society for Integrative Oncology (SIO) que recomiendan los siguientes tratamientos integrales basados en la evidencia para reducir la fatiga, el dolor, la ansiedad y la depresión.

Fatiga

Para disminuir la fatiga durante el tratamiento del cáncer, la SIO recomienda:

  • Ejercicio
  • La terapia cognitivo conductual (TCC) utiliza ejercicios y habilidades para disminuir los síntomas
  • Programas basados en la atención plena (mindfulness)
  • El Tai chi, un arte marcial chino, consiste en ejercicios suaves y de bajo impacto, centrados en una respiración lenta y profunda
  • El qigong es una práctica china que utiliza el movimiento, la postura corporal, la respiración y la meditación para optimizar la energía del cuerpo, la mente y el espíritu.
  • Ginseng americano, una hierba 
  • La psicoeducación es una intervención para los pacientes y sus seres queridos que proporciona información y apoyo para comprender y afrontar mejor la enfermedad.

Para disminuir la fatiga después del tratamiento del cáncer, la SIO recomienda:

  • Ejercicio
  • TCC
  • Programas basados en la atención plena (mindfulness)
  • Yoga
  • Acupresión
  • Moxibustión (un tipo de terapia que consiste en quemar las hojas de la artemisa —una hierba pequeña y esponjosa— cerca de la piel)

    Los programas de terapia cognitivo conductual (TCC) y atención plena (mindfulness) son especialmente eficaces para controlar la fatiga moderada a grave después del tratamiento.

Dolor

Para disminuir el dolor, la SIO recomienda:

  • Acupuntura para el dolor articular relacionado con los inhibidores de la aromatasa
  • Acupuntura, reflexología o acupresión para el dolor general por cáncer o musculoesquelético
  • Hipnosis para pacientes que sufren dolor tras una intervención quirúrgica
  • Masaje para pacientes que sufren dolor durante los cuidados paliativos

La ASCO proporciona directrices sobre el uso de opioides para disminuir el dolor en pacientes con cáncer:

  • debe ofrecerse a los pacientes con dolor moderado o intenso provocado por el cáncer o su tratamiento
  • la dosis debe ser la más baja posible
  • en el caso de pacientes con problemas de consumo de sustancias, los médicos deben trabajan en sintonía con especialistas en cuidados paliativos, dolor o trastornos por consumo de sustancias
  • debe vigilarse a las pacientes para detectar efectos adversos
     

Ansiedad

Para disminuir la ansiedad durante el tratamiento del cáncer, la SIO recomienda:

  • Programas basados en la atención plena (mindfulness), yoga, relajación, musicoterapia, reflexología y aromaterapia (mediante inhalación).


Para disminuir la ansiedad después del tratamiento del cáncer, la SIO recomienda:

  • Programas basados en la atención plena (mindfulness), yoga, acupuntura, tai chi o qigong y reflexología.

 

Depresión

Para disminuir la depresión durante el tratamiento, la SIO recomienda:

  • Programas basados en atención plena (mindfulness), yoga, musicoterapia, relajación y reflexología.


Para disminuir la depresión después del tratamiento, la SIO recomienda:

  • Programas basados en atención plena (mindfulness), yoga, tai chi o qigong.

actualizado: 07/02/2024

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